por LIVIA GERSHON
En los siglos XVI y XVII, muchos pintores al óleo europeos buscaron formas de representar las escenas que los rodeaban con la mayor precisión posible, prestando atención a los colores sutiles y al juego de luz sobre la tela o el metal. Si bien podríamos pensar en esta tendencia en términos de cambios culturales e ideas sobre lo que constituye un buen arte, la investigadora de la National Gallery of Art, Barbara H. Berrie, escribe que otro ángulo a considerar es la minería.
A principios del siglo XVI, escribe Berrie, los europeos comenzaron a importar grandes cantidades de plata de las Américas, lo que redujo los incentivos para buscar el metal en Europa. Por lo tanto, los operadores de minas cambiaron a centrarse en los minerales y menas de metales raros. Esto aumentó la oferta de una variedad de pigmentos y otras materias primas para pinturas, lo que, junto con las nuevas técnicas de procesamiento, ofreció nuevas oportunidades para los artistas.
En ese momento, era un desafío técnico y financiero para los pintores producir los tonos y los efectos visuales que deseaban. Por ejemplo, el ultramar, derivado de la piedra lapislázuli, era apreciado por el azul profundo que producía. Pero como su purificación era un proceso complicado, era muy caro y sólo se podía utilizar en obras extremadamente costosas o en cantidades extremadamente pequeñas. Los artistas solían pintar una fina capa de esmalte sobre la pintura azul azurita, menos apreciada.
A medida que los mineros cambiaban su enfoque, escribe Berrie, un material que extraían cada vez más era esmalte, un vidrio de potasa con contenido de cobalto que le da un color azul profundo. A lo largo del siglo XVI, las cantidades extraídas aumentaron y el precio bajó.
Al principio, eran principalmente los fabricantes de cerámica los que utilizaban esmalte. Era un material más difícil para los pintores porque su color se apagaba al mezclarse con aceite. Para evitarlo, los artistas comenzaron a pintar lienzos con blanco de plomo y luego espolvoreaban la pintura húmeda con partículas de esmalte.
De manera similar, los mineros ayudaron a revivir el uso del antimonio, que se había utilizado para hacer vidrio amarillo y esmaltes de cerámica en el antiguo Egipto y en partes de Europa hasta el siglo IV. Este pigmento fue redescubierto en forma de amarillo de Nápoles, un óxido de plomo y antimonio que se encuentra en las minas. El pigmento apareció en cerámica a partir de finales del siglo XV y luego en pinturas a partir de principios del siglo XVII.
Más allá de los pigmentos en sí, los artistas de los siglos XVI y XVII también crearon efectos de luz y color utilizando capas finas y translúcidas de pintura. Si bien productos como el aceite de linaza o la trementina podían ayudar a lograrlo, Berrie sugiere que el aceite mineral, o nafta, fue un elemento innovador gracias a su eficacia para diluir la pintura y su rapidez para evaporarse. Al igual que el esmalte y el amarillo de Nápoles, era un producto de la minería que se volvió cada vez más disponible con el tiempo.
Berrie escribe que, inicialmente, un pequeño número de pintores adoptaron cada nuevo material artístico, experimentando con formas de trabajar con ellos para lograr los efectos deseados. A medida que desarrollaron técnicas para hacer que los pigmentos funcionaran en el lienzo, y a medida que los materiales se volvieron más abundantes y más baratos, más artistas las usaron.
Fuente: Jstor/ Traducción: Maggie Tarlo