por MATTHEW WILLS
En la década de 1840, “la primera generación de científicos profesionales en la nueva república estadounidense” estaba obsesionada con la fertilidad de las mujeres de raza mixta, explica la académica Myrna Perez Sheldon. Llamadas mulatas, mestizas, métis, cuarteronas, ochavonas o quinteronas, estas mujeres eran consideradas por los miembros de la Escuela Americana de Antropología como “híbridos” de dos razas distintas, la “caucásica” y la “etíope”.
Estas eran dos de las cinco razas mundiales definidas por el influyente naturalista alemán Johann Blumenbach. Según el poligenismo, una de las construcciones de raza más importantes de mediados del siglo XIX, cada una de estas razas distintas tenía orígenes separados, ya fuera por creación divina o, en interpretaciones posteriores influenciadas por el pensamiento darwiniano, por caminos evolutivos distintos. De cualquier manera, los teóricos blancos situaron a las personas blancas en la cúspide del desarrollo humano.
Los miembros de la Escuela Americana de Antropología Samuel George Morton y Josiah Nott, por ejemplo, postularon que las mujeres de raza mixta eran menos fértiles que las mujeres negras o blancas, “una afirmación que sostenían era la prueba de la distinción de especies entre las dos razas”. Morton fue infame por su colección de cráneos: medía la capacidad cerebral para argumentar que los blancos tenían cerebros más grandes. Nott asumió el legado de Morton tras la muerte de este en 1851 y fue un ferviente defensor de la esclavitud. Nott también escribió que la “probable exterminación” de la raza blanca y negra resultaría del matrimonio interracial.
Morton, Nott y compañía basaron sus creencias sobre los híbridos humanos en analogías animales: los caballos y los burros podían reproducirse, pero la descendencia resultante, las mulas, eran estériles, lo que significaba que los caballos y los burros eran especies separadas en el género Equus. Incluso antes, la obra The History of Jamaica (1774) de Edward Long había afirmado que los mulatos eran en realidad estériles, la prueba definitiva de que los blancos y los negros eran especies separadas. La visión de Long era, por supuesto, una tontería.
Décadas antes de que la eugenesia alcanzara su punto máximo a principios del siglo XX, el pensamiento eugenésico sentó las bases de la esclavitud basada en la propiedad. Los debates sobre la fertilidad de las mujeres de raza mixta estaban enredados en lo que era esencialmente un programa masivo de cría de esclavos en Estados Unidos: la reproducción como una forma de control de la población.
“La fecundidad de las mujeres de raza mixta era potencialmente un beneficio económico, pero también era una amenaza, ya que desestabilizaba la línea de color que era la piedra angular de la infraestructura de la esclavitud”.
La prohibición de los Estados Unidos sobre el comercio de esclavos en el Atlántico después del 1 de enero de 1808 no disminuyó la demanda de mano de obra esclavizada. Continuó un comercio ilegal de esclavos africanos, pero los estados esclavistas dependían para la nueva mano de obra del control doméstico de la reproducción de las mujeres esclavizadas.
Los dueños de plantaciones en los antiguos estados de la costa este, asentados en tierras cada vez menos productivas, descubrieron que el verdadero dinero se obtenía vendiendo a los esclavizados “hacia el sur”, o “río abajo” a las plantaciones más nuevas en el delta del Mississippi. “La reproducción de estas mujeres era esencial para la futura estabilidad de la economía de las plantaciones, así como para la riqueza inmediata de los esclavistas”.
Como documenta Perez Sheldon, la frase “sus cualidades generadoras” se encontraba a menudo en las descripciones de “en venta” de los esclavizados en las décadas inmediatamente anteriores a la Guerra Civil. El lenguaje de la “cría de ganado se utilizó para mercantilizar el potencial reproductivo de las personas esclavizadas”.
Sin embargo, para la economía de la cría de esclavos, “’criar fielmente’ a la línea racial era un problema esencial pero intratable”. Fue la esclavitud, después de todo, la que produjo mujeres de raza mixta en primer lugar, en la “violencia nacida del colonialismo y el comercio transatlántico de esclavos”. Si bien los científicos podrían haber mirado con recelo lo que estaba sucediendo, ya que violaba sus nociones de razas separadas, las mujeres de raza mixta también “produjeron literalmente la sociedad esclavista de la que formaban parte”.
“E incluso después de la Guerra Civil, a medida que la ciencia darwiniana transformó el deseo sexual en el motor de la raza, los imperativos biopolíticos del estado-nación estadounidense atraparon las vidas y las elecciones de las mujeres de raza mixta”.
Jstor. Traducción: Maggie Tarlo