por TIMOTHY Y. LOH – Universidad Princeton
El 6 de marzo de 2024, me desperté con la terrible noticia de que el ejército israelí había bombardeado el edificio de la Sociedad Atfaluna para Niños Sordos (ASDC, por sus siglas en inglés) en la ciudad de Gaza, como parte de la guerra en curso contra Gaza que comenzó en octubre pasado. En una foto que circuló por mis redes sociales, los soldados israelíes posan con todo el equipo, empuñando sus rifles, frente a la escuela mientras el edificio arde detrás de ellos. Otra mostraba las consecuencias del asalto militar: ventanas destrozadas, escombros esparcidos, letras faltantes en el cartel de la escuela, una sombra de lo que fue.
Off The Grid Missions, una organización de respuesta a desastres dirigida por sordos que publicó las imágenes, escribió en un pie de foto: “Si bien esta no es la primera escuela que Israel ataca con bombas y fósforo blanco, este fue un ataque a lo que alguna vez fue un lugar seguro y empoderador para niños sordos y discapacitados y afecta directamente a nuestra comunidad y a las personas a las que servimos”. En ese momento, no sabían el paradero de los niños y el personal.
Como una de las dos únicas escuelas para sordos en Gaza, el bombardeo de la ASDC fue una pérdida devastadora. La ASDC, establecida en 1992, no es sólo una institución educativa sino una organización sin fines de lucro que proporciona una gran cantidad de servicios a los sordos de Gaza, incluyendo formación vocacional, audiología y terapia del habla, programas de formación y concienciación comunitaria, e incluso un restaurante.
Dos meses después, la comunidad sorda de Gaza sufrió otra pérdida cuando uno de sus miembros destacados, Hashem Ghazal (carpintero, profesor de lengua de signos palestina y defensor de los derechos de los discapacitados) fue asesinado en un ataque aéreo israelí que también mató a su esposa e hirió a siete de sus hijos. Mientras terminaba este ensayo, la ASDC anunció la muerte de otro de sus empleados debido a la guerra en curso, Anwar Al Zaeem, que había trabajado para ellos durante treinta años.
Nunca he estado en Gaza, que ha estado sitiada desde 2007 y cuyas fronteras están controladas por Israel. Pero aún así sentí profundamente estas pérdidas.
Soy antropólogo de la audición que estudia la sordera, la discapacidad y las tecnologías de asistencia en Jordania y en el Oriente Medio árabe en general. He vivido casi cuatro años en Jordania y he pasado largos períodos de tiempo en Egipto, Líbano y otras partes de la Palestina ocupada. Muchas de las personas que conozco a través de mi investigación en Jordania son palestinas, tienen familia en Palestina y/o son de ascendencia palestina.
En 2016, cuando era estudiante de maestría, publiqué un artículo en Pardee Periodical de la Universidad de Boston (ahora The Pardee Atlas: Journal of Global Affairs) sobre una nueva iniciativa del ASDC para apoyar a sus estudiantes. Muchos de ellos habían quedado gravemente traumatizados durante la llamada Operación Margen Protector de Israel en el verano de 2014. Después del secuestro y asesinato de tres adolescentes israelíes en Cisjordania, las fuerzas de seguridad israelíes lideraron una ofensiva militar en la Franja de Gaza que se cobró la vida de más de 2000 palestinos. En respuesta, la escuela inició un proyecto en el que los estudiantes sordos produjeron cortometrajes animados sobre sus experiencias de la guerra y sus vidas en Gaza. A través de mi investigación, incluida una entrevista por correo electrónico con el personal de ASDC, llegué a entender este proyecto no solo como una poderosa forma de terapia artística, sino también de resistencia no violenta contra décadas de ocupación colonial israelí.
Releer lo que escribí entonces sobre los estudiantes sordos en ASDC mientras presencio el arrasamiento de Gaza diez años después resulta escalofriante: un recordatorio visceral de que la historia de Palestina, como han observado numerosos comentaristas, no comenzó el 7 de octubre de 2023. Además del hambre, el desplazamiento, los bombardeos y otras formas de violencia física y psicológica que todos los palestinos de Gaza están experimentando en este asalto brutal y continuo, los habitantes sordos de Gaza enfrentan vulnerabilidades adicionales que se acentúan en tiempos de guerra.
Tiempos de guerra
Muchos palestinos sordos de Gaza (unas 15.000 personas en una población de 1,8 millones) se encuentran en situaciones sumamente peligrosas debido a los constantes bombardeos. Pueden sentir temblores y ver cómo se mueven las cosas a su alrededor, pero no pueden oír los bombardeos. Muchos de ellos tampoco pueden oír las sirenas de “alerta” de evacuación emitidas por el ejército israelí antes de un ataque inminente. En ambos casos, deben confiar en sus familiares, amigos y vecinos para que les mantengan al tanto de los peligros y les hagan saber cuándo y adónde correr para escapar de los bombardeos.
Pero la comunicación entre personas sordas y oyentes, incluso en Palestina, no es una tarea sencilla. Se estima que entre el 90 y el 95 por ciento de los niños sordos de todo el mundo nacen de padres oyentes que no conocen el lenguaje de señas y que pueden no tener una forma de comunicarse con sus familias más allá de lo básico. Estas limitaciones de comunicación se ven agravadas por las complejidades de la guerra en Gaza y la ocupación israelí. Como explicó un miembro del personal del ASDC en 2015 en referencia a la operación militar israelí, “no todas las familias pudieron usar el lenguaje de señas para explicar el motivo de la brutalidad”. Para muchos de los niños, todo lo que veían era a sus familias huyendo de sus hogares, sin comprender plenamente la situación.
Ese miedo y ese aislamiento solo se están exacerbando en este genocidio, que afecta no solo a los palestinos sordos de Gaza, sino también a los de Cisjordania. Incluso para los palestinos sordos cuyas familias sí conocen el lenguaje de señas o comparten una especie de sistema de señas en el hogar, los apagones debidos a los cortes de energía del gobierno israelí hacen que la comunicación en un lenguaje visual-gestual sea aún más difícil por la noche. Los palestinos sordos que hablan lenguaje de señas también temen perder sus brazos y, por lo tanto, su capacidad de comunicarse en un bombardeo o un asalto militar, lo que de hecho les ha sucedido a algunos miembros de la comunidad.
La guerra también ha afectado gravemente a los palestinos sordos que dependen de dispositivos y tecnologías de asistencia, como audífonos e implantes cocleares. En un comentario reciente para el Journal for the Anthropology of North America, las antropólogas Michele Friedner y Christine Sargent describen una conferencia en diciembre de 2023 en Ammán, Jordania, a la que Friedner asistió con periodistas que informaban sobre temas relacionados con la discapacidad en Oriente Medio. En la conferencia, hablaron de “lo incómodo y desconcertante que era pensar en adquirir dispositivos caros e intentar mantenerlos durante un genocidio”.
La guerra ha hecho que sea casi imposible para los habitantes sordos de Gaza cargar sus dispositivos, conseguir baterías y otros accesorios esenciales y acceder a servicios médicos como la rehabilitación auditiva y la terapia del habla. Estas ayudas y aparatos, como escribe Friedner, “crean sensores y vidas”, que están siendo destruidos activamente en esta guerra.
Discapacidad en Palestina
Todo esto demuestra, como activistas de la discapacidad como Allie Cannington, Alice Wong y Leah Lakshmi Piepzna-Samarasinha y organizaciones de discapacidad como Sins Invalid y el Colectivo de Abolición y Justicia para la Discapacidad han argumentado convincentemente, incluso antes de los eventos del 7 de octubre, que la solidaridad con Palestina también es una cuestión de justicia para la discapacidad.
La guerra genocida de Israel pone en peligro desproporcionadamente a los palestinos sordos y discapacitados. También es una causa de discapacidad. Las armas de guerra hieren cuerpos, rompen huesos, revientan tímpanos y ciegan ojos. En 2017, el académico de estudios sobre discapacidad Jasbir Puar describió estas condiciones discapacitantes como resultado del “derecho de Israel a mutilar”. Estas condiciones han cambiado ahora a lo que Sargent y Friedner llaman una “voluntad de masacre sin remordimientos”.
Israel se presenta como un país comprometido con la defensa de los derechos de las personas con discapacidad y un modelo de accesibilidad en la región. Sin embargo, sus acciones en Gaza demuestran que este compromiso no se extiende a los palestinos, a quienes Israel, como potencia ocupante, es responsable de garantizar un trato humano conforme al derecho internacional.
Los estudiosos y activistas en materia de discapacidad se oponen a lo que reconocen como un “lavado de imagen de la discapacidad” y un “lavado de imagen de la accesibilidad” por parte de Israel, o el uso de la retórica de los derechos de las personas con discapacidad para desviar la atención de otros abusos de los derechos humanos y, al mismo tiempo, justificar esos abusos. También se resisten a los esfuerzos corporativos y gubernamentales de utilizar tecnologías diseñadas para la accesibilidad para librar guerras, como por ejemplo mediante el desarrollo de prótesis convertidas en armas.
Como escribe la activista Nelly Bassily, “Israel no puede, por un lado, ratificar la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad y, por el otro, mutilar y discapacitar a los palestinos con una brutal fuerza colonial imperialista”.
Estos académicos y activistas reconocen, como lo hacen los propios palestinos discapacitados, que “los derechos de las personas con discapacidad no pueden existir en ausencia de otros derechos fundamentales, como el derecho a la atención médica, a la alimentación, al agua y a la vivienda”, como explican Sargent y Friedner.
Durante el año pasado, al igual que muchos de sus homólogos oyentes y sin discapacidades, los palestinos sordos y discapacitados han recurrido a las redes sociales para mostrar las condiciones que se viven en Palestina. Entre ellos se encuentran Basem Alhabel (recientemente presentado en Middle East Eye y UN News), Kamal Ghazal y Nabeel Al Shokri. Los palestinos sordos de la diáspora también están llevando a cabo iniciativas similares como parte del movimiento más amplio de solidaridad con Palestina. Por ejemplo, Ranem Shhadeh, que es sordo y palestino-estadounidense, dirige Access Palestine y Olive Guardians, una organización que trabaja para que la información sobre Palestina sea accesible para el público sordo internacional a través de la interpretación en lengua de signos y subtítulos, en persona y en línea.
Mientras tanto, en Palestina, el ASDC sigue prestando tantos servicios como le es posible, a pesar de la pérdida de su edificio principal, colaborando con otras organizaciones para apoyar a los desplazados de Gaza con y sin discapacidades. En medio de la muerte y la destrucción, el ASDC, que ahora funciona en una tienda de campaña, organiza sesiones de apoyo psicosocial para familias desplazadas, alimenta a las familias que viven en refugios, distribuye audífonos a niños sordos y ofrece educación inclusiva a los estudiantes.
Los palestinos sordos encarnan el sumud, la firmeza frente a la violencia implacable. Como antropólogo, sigo su ejemplo: persistir en dar testimonio, en enseñar sobre la discapacidad y en denunciar la injusticia, en Palestina y en otros lugares.
Fuente: Sapiens/ Traducción: Mara Taylor