por LIVIA GERSHON
Ya sea que se considere una ventaja o un problema, la mayoría de la gente está de acuerdo en que los estadounidenses son excepcionalmente individualistas. ¿Pero por qué? El sociólogo Stephen Mennell sugiere que los contornos del carácter nacional son más fáciles de ver desde fuera. Desde su posición en el Colegio Universitario de Dublín, y escribiendo durante la primera administración Trump, ofreció algunas ideas.
En 1835, otro observador externo, Alexis de Tocqueville, describió famosamente a los estadounidenses como singularmente libres de la tradición o las normas grupales. Muchos escritores asocian esto con la “frontera” y las imágenes de vaqueros autosuficientes. Sin embargo, Mennell sostiene que otra experiencia de frontera fue estar en el lado ganador de una violenta lucha por el poder con los pueblos indígenas. Sugiere que, en la historia temprana del país, el habitus americano —los rasgos que las personas adquieren a través del contacto con las personas que las rodean, comenzando en la primera infancia— se forjó en parte por la conquista de tierras nativas y en parte por las experiencias de superioridad y derecho entre los esclavistas blancos.
Mennell presenta un argumento similar con respecto al lugar de la nación en el mundo desde la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos no solo desarrolló un poder militar de mando global, sino que también imprime la principal moneda del mundo. Esto le da al gobierno estadounidense un enorme poder sobre otros países, a la vez que lo libera de la necesidad de cumplir con las leyes internacionales que la mayoría de los demás países sí siguen.
En general, sugiere Mennell, a medida que el lugar de cualquier nación en el mundo asciende, sus ciudadanos tienden a asociar este poder con “una virtud especial”. Por ejemplo, el estatus del Imperio Británico en el siglo XIX ayudó a convencer a su gente de que estaban asumiendo “la carga del hombre blanco” para civilizar el mundo.
Muchos estudios sociológicos han demostrado que, en cualquier situación con una dinámica de poder, las partes más débiles saben más sobre las poderosas que viceversa. Esto ayuda a explicar por qué los estadounidenses generalmente no tienen mucho conocimiento sobre otros países. Y Mennell sugiere que también influye en un habitus con “una curiosa ceguera a las relaciones de poder”. Por ejemplo, los estadounidenses son inusualmente propensos a ver los “mercados libres” como inherentemente justos, en lugar de considerar las posiciones de poder relativas de compradores y vendedores.
Hoy, sin embargo, otros países, particularmente China, están desafiando el dominio económico estadounidense. Incluso si sigue siendo una de las naciones más poderosas en el futuro previsible, argumenta Mennell, esta disminución relativa en su posición “puede ser experimentada como humillante por los estadounidenses individuales”. Y eso, a su vez, podría convertir a Estados Unidos en “una fuerza aún más peligrosa en los asuntos mundiales de lo que ha sido en las primeras décadas del siglo XXI”.
Fuente: Jstor/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez