por PAUL O’CONNOR – Universidad de Exeter
El bienestar urbano está cada vez más vinculado a lo que los urbanistas llaman espacios “verdes” y “azules”: los parques y las zonas ribereñas que pueden incluir nuestras ciudades. También se anima a los residentes a abandonar la ciudad por completo, para buscar la calma saludable de bañarse en el bosque, correr en la montaña o nadar en aguas frías.
Sin embargo, a menudo se pasa por alto el potencial del juego dentro del entorno urbano.
Los skaters llevan mucho tiempo invirtiendo en lo que yo llamo espacio “gris”: los rincones, bordes y superficies olvidados del entorno construido. Las revistas y los vídeos de skate exploran rutinariamente las historias sociales y arquitectónicas de los conjuntos de escaleras y bancos de piedra.
Estos lugares, en gran parte invisibles para el público en general, son muy simbólicos. Al verlos como rampas y plataformas de lanzamiento, los skaters transforman partes poco destacables de la ciudad en lugares rituales de magia y asombro.
Una investigación reciente realizada con mi colega Andrea Buchetti muestra que los skateparks son sitios de juego y comunidad no estructurados, así como de recuerdo y ritual. Lugares que de otro modo serían banales y contaminados se enriquecen con capas de significado y profundidad.
Memorialización del skatepark
El skatepark Chicano Park de San Diego está ubicado debajo de las imponentes columnas de hormigón de las rampas de acceso al puente Coronado de la ciudad. Construido en 2015, el skatepark cuenta con cuatro murales vibrantes (de artistas como Ricardo Islas) que se inspiran tanto en la herencia indígena de esta antigua región del norte de México como en la iconografía del skate. En memoria de los amigos perdidos, los skaters locales construyen santuarios al pie de las pinturas utilizando patinetas rotas, rocas, cactus y flores cortadas.
El puente de la autopista de cinco carriles que se encuentra sobre él tiene 61 metros de altura y permite el paso seguro de los barcos que se dirigen a la cercana base naval. Finalizado en 1969, une el centro de San Diego con la ciudad más pequeña de Coronado al otro lado de la bahía de San Diego.
El espacio debajo del puente ha sido objeto de disputa durante mucho tiempo. Cuando se construyó, su trazado dividió un antiguo barrio mexicano-estadounidense, Barrio Logan, que ya había sido afectado por la construcción de la Interestatal 5 en 1963. Más de 5.000 casas y negocios fueron destruidos en el proceso.
El estado había prometido a la comunidad un parque como compensación, pero el 22 de abril de 1970, Mario Solis, un estudiante local, vio excavadoras donde debería estar el parque y descubrió que la ciudad, de hecho, estaba construyendo una base de patrulla de carreteras allí.
A instancias de Solis, más de 250 residentes se reunieron con palas y picos para recuperar el terreno. Plantaron cactus y árboles para crear un parque comunitario. Después de tres meses de protestas, la ciudad accedió a trabajar con la comunidad y se estableció oficialmente el Parque Chicano.
El artista local Salvador Torres fue una de las personas que perdieron sus hogares. En 1973, galvanizó a la comunidad para que pintara murales en los imponentes trozos de hormigón construidos en su lugar. Fue una forma de resistencia creativa. Los motivos hacían referencia al patrimonio cultural de esta antigua región del norte de México, desde el simbolismo azteca hasta las plantas y animales indígenas, y también la experiencia colonial de México y las luchas revolucionarias.
El parque es ahora un espacio histórico protegido y un punto de referencia. La gente se reúne allí para las celebraciones anuales el 22 de abril.
El skate como cultura y comunidad
Las investigaciones han demostrado desde hace mucho tiempo la conexión entre el deporte y la religión. Los aficionados hacen peregrinaciones a los estadios y adoran a los atletas como a dioses.
Así como un aficionado al fútbol puede adorar el estadio de Wembley en Londres, una acera de un barrio específico puede tener un gran significado debido a una conexión con un skater famoso o un evento histórico. He demostrado cómo el skate funciona como una religión de estilo de vida. En la forma en que observan, realizan y organizan su actividad comunitaria, los patinadores obtienen expresión espiritual e identidad tanto del acto físico de andar en patineta como de los lugares en los que se lleva a cabo.
Algunos parques de patinaje tienen placas dedicadas y monumentos permanentes diseñados como elementos aptos para patinar. Cuando Jake Phelps, el legendario skater de San Francisco y editor jefe de la revista Thrasher, murió en 2019, un escultor de Los Ángeles hizo una lápida de hormigón para instalarla en el skatepark de Lower Bob’s DIY en Oakland. Mezcló con el hormigón un poco de hilo dental usado que Phelps había dejado atrás. “No tenemos su cuerpo incinerado”, dijo el artista a Thrasher, “pero tenemos prácticamente todo el ADN que vamos a necesitar”.
El Skateboard Graveyard de Londres, en uno de los soportes del puente Hungerford, en la orilla sur, es otro ejemplo destacado. Desde hace años, se arrojan tablas viejas desde la pasarela del Jubileo Dorado en memoria de Timothy Baxter, uno de los dos skaters que fueron atacados y arrojados al río Támesis en 1999.
Baxter murió como resultado y los atacantes juveniles fueron condenados por homicidio. Muchos de los skaters que participan en el ritual quizá no sepan que así es como empezó, pero insisten en ofrecer sus tablas rotas al lugar.
Epitafios RIP
En 2023, el skatepark del Regency Park de Sacramento cambió su nombre en honor a Tyre Nichols, un skater que fue golpeado hasta la muerte por agentes de policía en Memphis, Tennessee.
El experto australiano en diseño gráfico Dan Johnston ha identificado los epitafios RIP como uno de los tipos de grafitis relacionados con el skate más comunes. Cita mensajes que ha observado en las rampas de acero y los baches de hormigón de los destinos de los skaters en Singapur, París y el sur de Australia: RIP y Miss Us garabateados con líquido corrector blanco, rotulador o pintura en aerosol.
A pesar del reciente ascenso del skate a la categoría olímpica, para muchos skaters es más una cultura (o incluso un culto) que un deporte. Reúne a personas diversas para divertirse sin autorización, convirtiendo obstáculos (una carretera intransitable en Wiltshire, por ejemplo) en juguetes y herramientas.
En sus curvas y superficies provocativas, los skateparks encarnan esta creatividad. Imitan la ciudad que está más allá, mostrando cómo el entorno construido no puede concebirse simplemente como un marco para la actividad económica. El espacio gris –y los tiempos grises– pueden transformarse si se permite que las comunidades, y las culturas del bricolaje que dan origen, florezcan en la ciudad.
Fuente: The Conversation/ Traducción: Horacio Shawn-Pérez