por ELIZABETH SVOBODA
Se podría decir que todo fue culpa de la Madre Naturaleza. Tras las lluvias invernales en Lake Elsinore, California, que reavivaron innumerables semillas de amapola latentes a principios de 2019, las flores primaverales se apiñaron con tanta densidad que tiñeron las laderas de un naranja brillante: una fugaz “superfloración”. Reconociendo un fondo instagrameable al verlo, la influencer Jaci Marie Smith se reclinó sobre la alfombra floral con un mono naranja y publicó su foto. “Nunca influirás en el mundo intentando ser como él”, decía el pie de foto.
En marzo, publicaciones como la de Smith y la etiqueta #superfloración desataron un frenesí mundial. Tantos turistas e influencers se agolparon en Lake Elsinore, paralizando el tráfico y arrancando flores a puñados, que las autoridades declararon una emergencia de seguridad pública. Mientras los residentes y otros criticaban duramente a los influencers por desatar el caos viral en el pequeño pueblo, algunos retiraron sus publicaciones sobre amapolas, mientras que otros ofrecieron excusas y mea culpas. Un meme que nació de un entusiasmo inocente se desvaneció en un instante, enfrentando a las personas y dejando una estela de destrucción en el mundo real.
Vivimos en un perpetuo superflorecimiento digital, afirma el escritor de tecnología Nicholas Carr: un estado de sobrecarga sensorial y comunicativa que ya no podemos controlar, que siembra división y daño a escala global. Y al igual que el campo de amapolas que hipnotizó al equipo de Dorothy en El Mago de Oz, este superflorecimiento impulsado por las redes sociales nos atrae con tentaciones casi irresistibles. “Las amapolas son exuberantes, vibrantes y fascinantes”, escribe Carr en Superbloom: How Technologies of Connection Tear Us Apart. “También son estridentes, invasivas y narcóticas”.
Este es un terreno familiar para Carr; al menos, tan familiar como cualquier terreno digital en rápida transformación. La postura de Carr como tecnoescéptico se ha mantenido constante durante décadas, aunque ha evolucionado a medida que los modos de comunicación digital han florecido y retrocedido. Su libro de 2010, The Shallows, finalista del Premio Pulitzer, argumentaba que el mundo digital distrae e impide una interacción más profunda con los textos. En 2014, continuó con The Glass Cage, una reflexión sobre cómo la interacción con nuestros ordenadores nos transforma.
En Superbloom, Carr profundiza en un tema central de The Glass Cage: si bien consideramos nuestros dispositivos digitales como ayudantes que nos proporcionan conocimiento y entretenimiento, estos tienen un coste no reconocido en el proceso, alterando nuestra forma de pensar, actuar y comunicarnos. Carr argumenta que somos muy diferentes en una era de mensajes de texto, publicaciones y búsqueda de “me gusta” de lo que éramos cuando nos limitábamos a cartas y llamadas telefónicas, y no para mejor.
Afirma que cuando nos comunicamos principalmente con mensajes de una sola línea y opiniones polémicas, de esas que excitan y se propagan de un nodo humano a otro, nuestra capacidad de interactuar de forma más intensa y reflexiva se debilita. “Lo que sacrificamos es profundidad y rigor”, escribe. Por lo tanto, “nos basamos en juicios rápidos y a menudo emocionales, mientras que evitamos los más lentos y reflexivos”.
Este argumento es válido, aunque solo sea cierto en ciertos contextos en línea: los maestros de la ocurrencia de 140 caracteres en redes sociales ganan muchos seguidores en otros medios con sus libros y largos ensayos. Aún más convincente es el análisis de Carr sobre por qué nuestro acceso instantáneo a los demás en línea, que a menudo asumimos como una ventaja, ha provocado una mayor ruptura social en lugar de una menor. De hecho, presenta una investigación que demuestra que cuando las personas tienen altos niveles de contacto cercano —algo que internet permite a una escala colosal— tienden a volverse unas contra otras.
En estudios reales sobre dinámicas comunitarias, los vecinos parecen más propensos a ser enemigos que amigos porque ven de cerca los defectos de los demás. Y una vez que reconocemos que alguien es diferente a nosotros, según muestran otras investigaciones, nos centramos en otras formas en que no son iguales, una llamada “cascada de disimilitud” que puede llevarnos a sentir antipatía por esa persona.
De igual manera, en el espacio virtual, “todos estamos metidos en los asuntos de los demás todo el tiempo”, escribe Carr, y añade: “Con una visión casi microscópica de lo que dicen y hacen los demás —la pantalla nos convierte en mirones—, tenemos un sinfín de oportunidades para ofendernos”.
En otras palabras, las redes sociales nos amontonan en un dormitorio virtual, esquivando las pilas de ropa sucia y los fideos a medio comer de los demás. En este estado de agitación y agobio, no es de extrañar que seamos propensos a desahogarnos con cualquiera que esté cerca. Carr también plantea puntos más conocidos sobre cómo las redes sociales generan ira y división al ofrecer contenido perturbador pero atractivo, un tema que libros como Unwired: Gaining Control over Addictive Technologies de Gaia Bernstein abordan en profundidad.
Sin embargo, a medida que las tecnologías digitales se extienden cada vez más profundamente en nuestras vidas, es más crucial que nunca que todos comprendamos cómo los intercambios en línea fomentan la desintegración social, y Superbloom destaca por su atractivo para un amplio espectro de lectores. Donde tantos libros de tecnología parecen cápsulas selladas, accesibles solo para quienes conocen la jerga, la prosa vívida y sin tecnicismos de Carr da en el clavo. “No somos rehenes del síndrome de Estocolmo”, escribe sobre nuestra relación con las redes sociales. “Recibimos lo que queremos, en cantidades tan generosas que no podemos resistirnos a atiborrarnos”.
Carr compara los chatbots de inteligencia artificial con la “bestia áspera” del poeta William Butler Yeats, que se arrastra hacia nosotros con una “mirada vacía y despiadada como el sol”, y se burla de las promesas de los magnates tecnológicos de que la IA hará del mundo un lugar mejor. “La bestia áspera”, observa con sarcasmo, “resulta ser Mary Poppins”.
Por muy contundentes que sean sus afirmaciones, Superbloom podría resultar demasiado apocalíptico si no fuera por el alegato final de Carr de mantenerse firme. Afirma que es demasiado tarde para cambiar los sistemas en línea en los que estamos inmersos, una opinión un tanto sombría, dada la rapidez con la que esos mismos sistemas han cambiado con el tiempo. Pero señala con acierto que, para desprenderse de un mundo virtual que es más imagen que sustancia, los usuarios deben resistir deliberadamente sus encantos vacíos, de forma similar a como los rebeldes de Un mundo feliz de Aldous Huxley rechazaron el soma, la droga de la felicidad.
El cerebro humano está mucho mejor desarrollado para funcionar en el mundo real, y el impacto que podemos generar en él es mucho más probable que nos llene. “La salvación, aunque sea una palabra demasiado fuerte”, escribe Carr, “reside en actos personales y voluntarios de excomunión”.
Aun así, aboga por una retirada sensata de internet en lugar de una desinversión al estilo ludita, por posicionarse “no fuera del alcance del flujo informativo, sino más allá del alcance de su poder licuador”.
Si bien los pesimistas digitales pueden parecer Casandra, sus advertencias nunca han sido tan resonantes. Para Carr, la fiera bestia digital ya no se arrastra hacia nosotros. Ya nos está devorando. Superbloom plantea la decisión que nos espera en los términos más crudos posibles: ¿Consentimos en ser engullidos o encontramos una manera, por quijotesca e improbable que parezca, de escapar de sus fauces?
Fuente: Undark/ Traducción: Maggie Tarlo