por TREVOR MAZZUCCHELLI – Universidad Curtin
Si mencionas la psicoterapia, mucha gente se imaginará una escena clásica de película: alguien acostado en un sofá, hablando de su infancia, mientras un terapeuta se sienta detrás tomando notas. Esa imagen proviene en gran medida del psicoanálisis. Pero no representa a la mayoría de la psicoterapia actual. La psicoterapia y el psicoanálisis no son realmente tratamientos que compitan entre sí.
La psicoterapia es el término más amplio para una variedad de tratamientos psicológicos diseñados para ayudar a las personas a cambiar pensamientos, sentimientos, comportamientos o relaciones problemáticas. Estos incluyen la terapia cognitivo-conductual, la terapia familiar y el psicoanálisis, el cual jugó un papel importante en el desarrollo de este campo.
¿De dónde salió el psicoanálisis?
El psicoanálisis se desarrolló a partir del trabajo del neurólogo austríaco Sigmund Freud a finales del siglo XIX y principios del XX. Freud propuso que gran parte de nuestra vida mental ocurre fuera de nuestra conciencia. Creía que las experiencias tempranas y los conflictos inconscientes podían moldear cómo nos sentimos y actuamos.
El psicoanálisis buscaba llevar estas influencias a la conciencia. Se animaba a los pacientes a decir lo que se les viniera a la mente, una técnica conocida como asociación libre, mientras el analista los ayudaba a buscar patrones y significados. También se podían explorar los sueños y la relación del paciente con el analista.
El psicoanálisis también influyó fuertemente en la psicoterapia infantil temprana. Es famoso el caso en que Freud trabajó con un niño de cinco años conocido como “El pequeño Hans” por una fobia a los caballos. Su hija, Anna Freud, se convirtió más tarde en una pionera del psicoanálisis infantil.
Entonces, ¿realmente te acuestas en un sofá?
En el psicoanálisis tradicional, es muy posible. El psicoanálisis tradicional es intensivo. Los pacientes pueden asistir a varias sesiones cada semana, a menudo durante años, típicamente acostados en un sofá con el analista fuera de su vista.
En los primeros días del psicoanálisis, el analista no era necesariamente silencioso. Pero en lugar de dar consejos o enseñar habilidades, escuchaba, hacía preguntas y ofrecía interpretaciones con la intención de ayudar al paciente a reconocer patrones fuera de su conciencia. Algunos psicoanalistas todavía practican de esta manera.
Pero desde principios del siglo XX, la psicoterapia comenzó a diversificarse. Las terapias conductuales se centraron en aprender y cambiar lo que hace la gente. Más tarde, las terapias cognitivas se concentraron en cambiar los patrones de pensamiento, mientras que las terapias familiares se enfocaron en las interacciones entre las personas.
Mientras tanto, la terapia psicodinámica moderna surgió del psicoanálisis y conserva parte de su enfoque en los procesos inconscientes y los patrones de relación. Pero por lo general es menos intensiva. El terapeuta y el cliente generalmente se sientan frente a frente, se reúnen con menos frecuencia y el terapeuta puede asumir un papel más activo.
¿Cómo se ve la psicoterapia hoy en día?
No hay una sola respuesta porque la psicoterapia ahora incluye muchos enfoques. Muchos implican más que solo hablar. Un terapeuta podría usar preguntas cuidadosamente seleccionadas para ayudar a alguien a examinar una creencia. Por ejemplo, ¿qué evidencia la respalda? ¿Existe otra forma de ver la situación? Luego podrían poner a prueba esa creencia con un experimento conductual en la vida cotidiana.
Alguien que piensa, por ejemplo: “Si hablo en una reunión, haré el ridículo”, podría hacer una pequeña aportación y observar cómo responden los demás, tal vez descubriendo que las cosas no salen tan mal como temía.
Un terapeuta podría ayudar a una persona con depresión a planificar actividades que le brinden placer o una sensación de logro. La terapia también puede implicar practicar nuevas habilidades entre sesiones.
Nada de esto implica leer la mente. Una buena psicoterapia debe ser colaborativa: el terapeuta y el cliente se ponen de acuerdo sobre lo que intentan cambiar y trabajan juntos para alcanzar esas metas.
¿Qué pasa con los niños?
La psicoterapia no siempre implica que un adulto hable a solas con un terapeuta. Con los niños, la persona que realiza gran parte del trabajo terapéutico a veces puede ser el padre o la madre.
Los programas de crianza basados en evidencia pueden ayudar a los padres a fomentar comportamientos positivos, responder de manera diferente a los problemas de conducta y fortalecer la relación con su hijo. Otras terapias involucran tanto a los niños como a los padres o utilizan actividades adecuadas para su desarrollo.
Por lo tanto, lo que sucede en la psicoterapia depende de quién necesite ayuda y qué problema esté experimentando.
Pero, ¿funciona la psicoterapia?
Para muchos problemas de salud mental, sí. Pero la “psicoterapia” no es un tratamiento único. Preguntar si la psicoterapia funciona es un poco como preguntar si la medicina funciona: ¿qué tratamiento, para qué problema?
Algunas terapias tienen evidencia mucho más sólida para problemas particulares que otras. La revisión de Intervenciones Psicológicas Basadas en Evidencia de la Sociedad Australiana de Psicología reúne investigaciones sobre tratamientos psicológicos para una serie de problemas de salud mental en adultos, niños y adolescentes.
Por lo tanto, alguien que busca ayuda puede preguntar no solo “¿funciona la terapia?”, sino “¿qué terapias tienen la mejor evidencia para mi problema?”. También pueden preguntarle a un psicólogo qué enfoque utiliza y cómo sabrán si está funcionando.
¿Qué pasa con el psicoanálisis? La investigación respalda las terapias psicodinámicas más breves, que surgieron de la tradición psicoanalítica, para algunos problemas de salud mental. Pero el psicoanálisis tradicional e intensivo en sí ha sido estudiado de forma mucho menos exhaustiva.
Entonces, ¿cuál es la diferencia?
La respuesta más simple es que la psicoterapia es el paraguas, mientras que el psicoanálisis es un enfoque que se encuentra debajo de él.
El psicoanálisis jugó un papel principal en la historia de la psicoterapia. Pero el campo ha cambiado enormemente desde la época de Freud.
Hoy en día, es poco probable que la psicoterapia implique acostarse en un sofá mientras alguien analiza en silencio tu mente inconsciente. Es mucho más probable que implique que el terapeuta y el cliente acuerden qué se necesita cambiar y trabajen juntos de manera activa.
The Conversation. Traducción: Maggie Tarlo