por MARK GROWER – Universidad Kingston
Cuando los comentaristas de fútbol analizan un partido de la Copa del Mundo, tienden a centrarse en la táctica, la capacidad técnica, la condición física y la psicología. Si un equipo gana fuera de casa, oímos hablar de mentalidad. Si un jugador marca un gol espectacular, alabamos su visión o su instinto. Sin embargo, hay otro factor que recibe sorprendentemente poca atención: el propio estadio.
La Copa del Mundo de la Fifa 2026, organizada conjuntamente por Estados Unidos, México y Canadá, presenta tal vez el mayor experimento arquitectónico en la historia del torneo. Dieciséis estadios, repartidos en los tres países, albergan partidos en entornos que difieren drásticamente en tamaño, escala, forma, condiciones de iluminación y carácter espacial.
Algunos son estadios de fútbol construidos exclusivamente para este deporte. Otros son enormes recintos de la NFL adaptados para el juego global. Varios cuentan con techos retráctiles. Otros permanecen abiertos a la intemperie. Juntos, plantean una pregunta fascinante: ¿puede la arquitectura de un estadio influir en el rendimiento de los jugadores?
Como diseñador de interiores, he pasado varios años investigando la relación entre los futbolistas, la conciencia espacial y el diseño de los estadios. Mi investigación comenzó con una simple observación: en todo el fútbol, los equipos rinden sistemáticamente mejor en casa que fuera.
Las explicaciones tradicionales se centran en el apoyo de la afición, pero durante la pandemia de Covid, cuando los partidos se jugaron a puerta cerrada, la ventaja de jugar en casa no desapareció. Esto sugiere que puede haber factores más complejos en juego.
Jugar el espacio
Un jugador que recibe un pase rara vez empieza a procesar la información en el momento en que llega el balón. Mucho antes de que se realice ese pase, ya ha construido una imagen mental de su entorno. Entiende dónde está posicionado en relación con la línea de banda, el área de penalti, sus compañeros y sus rivales. Pero también se orienta a través de una serie de señales arquitectónicas integradas en el propio estadio.
Estas señales pueden ser evidentes o sutiles. El ángulo de una grada. La ubicación de un túnel. La forma de un techo. La posición de la publicidad. El color que rodea al terreno de juego. La dirección de la luz solar. El borde de un nivel de asientos. Juntos, se convierten en puntos de referencia que ayudan a los jugadores a orientarse y a tomar decisiones más rápido.
John Beck, entrenador del Cambridge City a principios de la década de 1990, colocaba marcadores clave en cada una de las cuatro esquinas del campo local del equipo. Los marcadores eran vallas publicitarias con la palabra “calidad” impresa. Cuando los laterales recibían el balón en profundidad en su propio campo, levantaban la vista y se les pedía que golpearan el balón lo más fuerte posible hacia las señales de calidad. Estos envíos fueron apodados “pases de calidad”. Aunque era una táctica bastante primitiva, a Beck le funcionó; guio al club a dos ascensos sucesivos y a dos apariciones consecutivas en los cuartos de final de la FA Cup.
En la Copa del Mundo de 2026, los jugadores se han encontrado con algunos de los entornos de fútbol más singulares jamás reunidos para un solo torneo. En Dallas, los partidos se disputan en el interior de un estadio con capacidad para más de 90.000 espectadores. Para muchos jugadores, este será el mayor entorno deportivo cerrado que hayan experimentado jamás.
Suspendidas sobre el terreno de juego hay pantallas de vídeo gigantes tan grandes que se han convertido en parte de la identidad del estadio. Ya sea de forma consciente o inconsciente, estos elementos visuales tan dominantes contribuyen a la lectura del espacio por parte del jugador.
En Atlanta, un techo retráctil y un interior climatizado crean unas condiciones distintas a las de la mayoría de los campos de fútbol tradicionales. La enorme estructura del techo del estadio, similar a un molinillo, y la pared de cristal del fondo producen un entorno muy controlado en el que el viento, la temperatura y las distracciones externas se eliminan en gran medida.
El Estadio Azteca de Ciudad de México ofrece una experiencia muy diferente. Es una de las grandes catedrales del fútbol, impregnada de memoria e historia. Generaciones de jugadores han competido allí, desde Pelé en 1970 hasta Maradona en 1986. A diferencia de muchos estadios más nuevos, el Azteca se diseñó específicamente para el fútbol, creando una relación espacial entre jugadores y espectadores que se siente fundamentalmente diferente a la de muchos recintos polivalentes.
Mientras tanto, sedes como el BC Place de Vancouver, con su techo retráctil sostenido por cables, o el Lumen Field de Seattle, con su espectacular extremo abierto que enmarca el horizonte de la ciudad, crean identidades visuales que los jugadores deben aprender a recorrer e interpretar rápidamente.
Desde la perspectiva del fútbol, el reto es la adaptación. El futbolista alemán Thomas Müller se describió una vez a sí mismo como un “intérprete del espacio”, una frase que capta algo importante sobre el rendimiento de élite. Los grandes futbolistas parecen ralentizar el tiempo. A menudo saben lo que van a hacer antes de que el balón les llegue. Esta capacidad se desarrolla a través de la experiencia y la familiaridad.
Cuanto más a menudo actúan los jugadores dentro de un entorno determinado, más eficazmente construyen lo que los psicólogos llaman mapas cognitivos. Con el tiempo, el entorno se vuelve familiar y requiere menos procesamiento consciente. Esta familiaridad genera fracciones de segundo de tiempo adicional para pensar. En el nivel de élite, esas fracciones pueden marcar la diferencia entre marcar y fallar, entre ganar y perder.
El reto de una Copa del Mundo es que los jugadores rara vez tienen ese lujo. Los equipos se trasladan rápidamente de una sede a otra. Las condiciones cambian de un partido a otro. Las señales arquitectónicas que resultaban familiares en un estadio desaparecen en el siguiente. Los jugadores deben reconstruir repetidamente su comprensión del espacio y del lugar. Por eso la preparación adquiere tanta importancia.
Durante décadas, los entrenadores han analizado la táctica del rival con minucioso detalle. Sin embargo, se ha prestado comparativamente poca atención a preparar a los jugadores para las características arquitectónicas del propio estadio. Comprender las líneas de visión, las condiciones de iluminación, la orientación del terreno de juego, las estructuras del techo y los puntos de referencia espaciales podría ofrecer ganancias marginales que resulten decisivas en la competición de élite.
Desde la perspectiva del diseño, esto plantea una pregunta igualmente interesante. Los estadios modernos se diseñan cada vez más en función de la experiencia del aficionado, la hospitalidad y los ingresos comerciales. Sin embargo, los principales protagonistas dentro de estos espacios siguen ser los propios jugadores. Si la arquitectura puede influir en la orientación, la percepción y la toma de decisiones, ¿debería el diseño de los estadios hacer mayor hincapié en los jugadores? Tal vez esta sea la próxima frontera en el rendimiento deportivo.
The Conversation. Traducción: Walter A. Thompson