por JEROME WHITINGTON – Universidad de Nueva York
En octubre de 2011, una enorme corriente de agua descendió lentamente por el río Chao Phraya hacia el área metropolitana de Bangkok, una megaciudad en expansión cuyas superficies de hormigón impermeables prácticamente bloquean la llanura aluvial del delta. Este ensayo utiliza la noción de Theresa Caldeira (2000) de una “ciudad amurallada” para mostrar cómo la ansiedad por la seguridad ecológica fractura la llanura aluvial urbana a medida que los residentes y la industria insisten en defensas infraestructurales concretas. Combino este enfoque de la seguridad ecológica con lo que Bernard Tschumi (1996) llama la “arquitectura de la disyunción”. Para Tschumi, las formas arquitectónicas construidas ejemplifican la inmediatez dinámica de contradicciones dispares: un laberinto de interiores intrincados en lugar de una pirámide de poderes jerárquicos.
Bangkok se inunda todo el tiempo y los residentes están muy familiarizados con las inundaciones periódicas que acompañan a los monzones en una ciudad donde el transporte alguna vez estuvo dominado por los canales. Pero en 2011, sus 16 millones de residentes estuvieron sujetos a informes diarios de diques y muros de contención rotos durante semanas mientras el agua llegaba a la ciudad. La anticipación de una inundación devastadora llevó a muchos a construir muros de ladrillo y mortero en las puertas de sus tiendas y domicilios, literalmente aislándose de sus vecinos. Después de las inundaciones, las inversiones en infraestructura a gran escala, en gran parte subsidiadas con fondos públicos, llevaron a la construcción de un nuevo y complejo conjunto de muros, especialmente para proteger las inversiones extranjeras y otras propiedades de alto valor. Sorprendentemente, para un pueblo famoso por su actitud relajada hacia vivir con agua, el precio de la urbanización capitalista concretó un derecho a permanecer seco que fractura tanto la llanura aluvial como la ciudad con una vertiginosa variedad de muros. Si es posible hablar de disyunción climática, entonces tal vez sea mejor representarla como un laberinto de intrincados interiores ecológicos, como sugiere Tschumi.
En lo profundo de la expansión periurbana de Bangkok, una casa elevada convencional está flanqueada por un desarrollo de élite construido sobre una base elevada y completado con una barrera perimetral contra inundaciones (que no fue del todo efectiva). Gran parte de la urbanización capitalista de Tailandia combinó la inversión con el derecho a permanecer seco, mientras que la arquitectura convencional se basó en una cultura de vivir con agua. La marca de agua alta de la inundación de 2011 es evidente: una banda de color claro justo debajo de las ventanas.
En el centro de la ciudad, la anticipación de las inundaciones llevó a muchos residentes a construir fuertes protecciones contra inundaciones en sus puertas y frentes comerciales. En un momento de notable desconfianza hacia el gobierno y ansiedad por el orden social, la inundación se convirtió en una crisis de orden natural cuando los vecinos se aislaron unos de otros. En tailandés, “naturaleza” se refiere al estado de dharma (thamma-chat). El control de las inundaciones es una cualidad real esencial; como un interlocutor planteó el fracaso en gobernar las aguas: “Llorando, llorando, el rey llora todos los días”.
En ese momento, la inundación era la cuarta catástrofe natural más costosa del mundo; las aguas afectaron gravemente a polígonos industriales y fábricas construidas en humedales no aptos para la agricultura. Inmediatamente después de que las inundaciones disminuyeron, los propietarios de las fábricas se apresuraron a construir muros perimetrales técnicamente sofisticados para asegurar a los inversores japoneses que esto no volvería a suceder. Este tipo de protección privatizada contra inundaciones, fuertemente subsidiada por el gobierno tailandés, es hoy un subsidio público del riesgo climático corporativo. Los geógrafos Robin Leichenko y Karen O’Brien (2008) se refieren a esto como la doble exposición de la globalización y el cambio climático en la que los riesgos de un tipo de globalidad se intensifican exponencialmente por el otro.
Justo en las afueras del polígono industrial más grande de Tailandia, los residentes reconstruyen una casa dañada por las inundaciones. Bernard Tschumi utiliza la frase “arquitectura de la disyunción” para enfatizar la dimensión activa y dinámica de las estructuras construidas en las que la forma siempre está acorralada dentro de prácticas expresivas y relaciones sociales tensas. La arquitectura crea espacios sociales cualitativamente divergentes, fracturados y, sin embargo, vinculados. Es una tensión entre dos formas de concretización, recordando la exploración de Eli Elinoff de una antropología de lo concreto (2019). La inundación en sí funciona como una norma o medida literal para riesgos futuros.
La vida continúa en Ban Pheun Nimit, donde el templo celebra una feria anual. El jefe de la ciudad negoció con el polígono industrial una puerta que permitiera a la gente seguir utilizando un carril para motocicletas que cruzaba el campus. Puede sostener una puerta de metal asegurada en su lugar cuando se esperan inundaciones. En ese momento (antes del golpe militar de 2014), la ciudad disfrutaba de un patrocinio político considerable como bastión electoral que apoyaba al gobierno actual. Esto contribuyó a la sensación de los residentes de que se evitarían futuras inundaciones y, según se informa, influyó en la financiación para reforzar el canal justo aguas arriba de la ciudad.
La inundación provocó una inversión gubernamental de 12.000 millones de dólares en infraestructura, aquí en forma de un muro de hormigón a lo largo del borde de tierra de un canal de drenaje. Como en otros lugares, la inversión en infraestructura concreta el derecho a permanecer seco, que se manifiesta en nuevos esfuerzos por fracturar la llanura aluvial. Para los residentes, los muros no eran signos de exclusión de la protección otorgada a las fábricas, sino evidencia de una especie de inclusión diferencial en la que la proximidad a los centros de poder está marcada por grados de protección.
El nuevo muro del canal cortó casi por completo el acceso al agua, a pesar de que los residentes utilizaban regularmente el canal para transporte, pesca y recreación. A medida que la disyunción climática suscita demandas ciudadanas de seguridad ecológica –una especie de prerrogativa modernista implícita en el gobierno de la Tierra–, también fractura las relaciones socionaturales.
Por el contrario, vivir con agua sugiere una disyunción arquitectónica diferente, correlacionada con la interacción temporal entre lo húmedo y lo seco y aclamando una permeabilidad ecológica implícita. La nueva ciudad amurallada de Bangkok demuestra que la distinción entre lo húmedo y lo seco no es tan estable como comúnmente se supone ni puede darse por sentado.
Fuente: AAA/ Traducción: Mara Taylor